José, pour les personnes qui ne vous connaissent pas, pouvez-vous vous présenter ?
« J’ai vraiment débuté dans le monde du football en tant qu’analyste à Desportivo Aves, chez les jeunes. J’y suis resté pendant quatre saisons. Ensuite, j’ai rejoint Guimaraes, c’est d’ailleurs là où j’ai rencontré Luis Castro. Puis, j’ai rejoint le Shakhtar Donetsk en Ukraine, où j’ai travaillé pendant deux saisons. Après cela, j’ai déménagé au Qatar, où j’ai passé une saison à Al-Duhail. Puis je suis parti en Serbie, où j’ai rejoint l’Étoile Rouge de Belgrade pour une saison également. Je suis ensuite retourné au Qatar, cette fois à Al-Markhiya SC, pour une saison de plus. Et maintenant, me voilà en France, invité par Luís pour rejoindre Dunkerque, un projet vraiment incroyable. Quand il m’a appelé, ainsi que Demba Ba, j’ai décidé de venir ici, car je voulais absolument faire partie de cette aventure. »
Donc, c’est une grande première pour vous en France ?
« Oui, c’est la première fois que je travaille en France. J’ai commencé à apprendre le français dans ma routine quotidienne. C’est une belle opportunité de travailler à Dunkerque, dans ce projet, au sein de l’USL Dunkerque. Je pense que c’est un projet vraiment intéressant, dans une ligue tout aussi captivante qui regorge de talents, avec de bonnes équipes et une ambiance propice à la compétition. C’est donc une très belle expérience pour moi. »
Comment se passe votre adaptation à Dunkerque ?
« Oh, l’adaptation est très facile. Il fait bon vivre à Dunkerque. C’est calme et sûr. Tout le monde est très accueillant, que ce soit au sein du club ou en dehors. Le club m’a beaucoup soutenu dans tout ce dont j’avais besoin pour m’installer en ville. Donc, tout fonctionne parfaitement, et je profite vraiment de mes journées ici. »
Que faites-vous quand vous êtes à Dunkerque, en dehors du stade ?
« La plupart du temps, je passe du temps avec ma famille, donc ma femme et ma fille. Nous avons une petite fille de 17 mois. Quand je ne travaille pas, je passe simplement du temps avec elles, et c’est tout. C’est tellement agréable d’être dans une ville où l’on peut profiter de la vie de famille, car ma famille s’y sent bien. Ma femme est habituée à déménager maintenant, elle m’a suivi en Ukraine, au Qatar deux fois, juste en Serbie, elle n’a pas pu venir parce qu’elle était enceinte. Donc, c’était difficile de déménager à ce moment-là avec la grossesse. Elle était curieuse de découvrir un autre pays, de rencontrer d’autres personnes, de connaître une autre culture. Et jusqu’à présent, tout se passe vraiment bien. »
Pensez-vous que la culture française est très différente de la culture portugaise ?
« Je ne dirais pas que non. Principalement, après avoir vécu dans différentes cultures, comme au Moyen-Orient pendant deux ans, et aussi en Ukraine, qui fait partie de l’Europe de l’Est, si je compare la culture française à la culture portugaise, je dirais qu’elles sont vraiment, vraiment proches. Nous sommes des pays qui ne sont pas si éloignés. Nous partageons des valeurs communes dans la société. Je dirais que je n’ai pas remarqué de grande différence entre vivre dans mon pays et vivre en France jusqu’à présent. »
Et d’où venez-vous au Portugal ?
« Je viens du nord du Portugal, d’un petit village près de Guimarães. Donc, je viens du nord. Le climat, habituellement, n’est pas aussi ensoleillé que dans le sud du Portugal, mais il ne pleut pas autant qu’à Dunkerque non plus (rires). Mais je pense que j’aurai encore le temps de découvrir l’hiver ici. »
Qu’avez-vous étudié à l’université et comment s’est déroulée la rencontre avec Luis ?
« J’ai étudié l’ingénierie mécanique. Mais j’ai toujours eu le football en moi, comme un travail à temps partiel. Lorsque j’ai obtenu mon diplôme, j’ai commencé à travailler professionnellement comme ingénieur pendant près de trois ans. Puis, j’ai relevé le défi de devenir de me consacrer au football. C’est ma passion. Je voulais être dans le milieu professionnel. Et quand j’en ai eu l’opportunité, je l’ai saisie. C’était à Vitória Guimarães. Mais j’ai rencontré Luís des années avant cela. Je l’ai rencontré il y a très, très longtemps. Je pense que la première fois que nous nous sommes croisés, c’était lors d’un stage de formation pour entraîneurs. Peut-être le premier, le cours UEFA Grassroots. Nous avons fini par faire des travaux de groupe ensemble. C’était il y a très, très longtemps. Peut-être plus de 15 ans, ou 16. Nous n’habitions pas très loin l’un de l’autre. De ma maison à celle de Luís, il faut environ 15 minutes en voiture. Quand il était à Vizela avec les U15, donc il y a très longtemps, il m’a appelé. Il savait que je faisais un peu de travail d’analyse. Il m’a dit : « Écoute, je vais jouer une phase nationale avec mon équipe. Et nous n’avons personne pour analyser les adversaires. Donc, si tu peux faire ce travail pour moi, j’aimerais que tu te joignes à nous. » Et je l’ai fait pour Luís à ce moment-là. Et après quelques années, il a rejoint Vitória Guimarães pour les U15. Il s’est retrouvé dans la même situation. Nous devions jouer une phase finale de la ligue et nous avions besoin d’une analyse des adversaires. J’ai donc refait le travail pour lui. De mon côté, j’entraînais d’autres équipes, des jeunes, et je faisais mon chemin dans le football. J’ai continué avec lui, il a apprécié mon travail. Ensuite, il m’a dit : « Peut-être que tu pourrais rejoindre Vitória Guimarães. Pour la saison prochaine, je vais prendre en charge l’équipe U19 et j’aimerais que tu te joignes à nous. Donc, si tu peux présenter un projet au club, comme un département d’analyse, ce serait bien.» J’ai donc développé le projet, je l’ai présenté au club et ils ont sauté le pas. Ils m’ont dit : «D’accord, c’est quelque chose que nous aimerions faire.» Ils m’ont invité à les rejoindre. J’ai donc fondé le département d’analyse à l’académie de Vitória Guimarães. Après deux saisons, ils m’ont demandé de porter le projet au niveau du football professionnel. J’ai donc intégré la première équipe. Pendant ces deux ans, j’ai travaillé aux côtés de Luís. J’ai ensuite quitté mon travail et j’ai fait cela à plein temps. J’ai rejoint la première équipe, où je suis resté pendant quatre saisons, avant de partir pour travailler à l’étranger. Les choses sont venues naturellement. J’ai saisi l’opportunité. J’ai pris ma chance. Et à chaque étape, j’ai essayé de donner le meilleur de moi-même, d’essayer de développer et d’apprendre avec chaque expérience. Puis, plus tard, j’ai eu d’autres opportunités. Donc je pense que ce n’est pas un parcours typique, ni une histoire ordinaire dans le football. »
Pensez-vous que la vie est une question d’opportunités ? Faut-il créer ses opportunités ou les saisir ?
« Oh, c’est une question délicate parce que je ne crois pas vraiment qu’il faille forcer les choses pour qu’elles arrivent. Honnêtement, je n’y crois pas. La plupart des bonnes choses qui me sont arrivées dans la vie, je ne les ai pas forcées. Je pense que la vie est faite d’opportunités, mais je ne crois pas qu’il faille forcer les choses pour qu’elles se produisent. En revanche, si je ne fais rien pour me développer et que je reste inactif, ces opportunités ne se présenteraient pas. C’est pourquoi je donne toujours 100 % dans ce que je fais, avec passion et engagement. Si on est au bon endroit, entouré des bonnes personnes, les choses finissent par arriver naturellement, mais je ne crois pas que forcer les événements soit une solution. »
Vos deux meilleurs souvenirs ?
« Si je devais me souvenir de deux moments importants de ma vie, je pense à la naissance de mon bébé, Francisca. Malheureusement, à cause de mon travail, je n’ai pas pu être présent au moment de sa naissance. À l’époque, je travaillais en Serbie et je me suis réveillé un matin avec un appel de ma femme m’annonçant qu’elle allait à l’hôpital. J’ai pris le premier avion que je pouvais, mais le vol a eu beaucoup de retard. J’ai dû changer de vol en Suisse, et ma fille est née pendant que j’étais en route vers la porte d’embarquement. C’est un moment que je n’oublierai jamais.C’était vraiment un moment où je voulais absolument être présent. Je suis allé à l’aéroport, j’ai vu que mon vol était retardé et je me suis dit que je n’y arriverais pas à temps. Alors je suis allé au comptoir en demandant de changer mon billet pour un autre vol. J’étais prêt à payer ce qu’il fallait, je voulais juste prendre le premier vol possible. J’ai réussi à changer de vol, mais quand je suis arrivé en Suisse, le vol pour le Portugal était aussi retardé. C’était une grâce, car même si les vols avaient été à l’heure, je n’aurais pas pu arriver à temps. Alors que j’allais embarquer, j’ai reçu une photo de mon bébé. J’ai demandé si tout allait bien, et heureusement, c’était le cas. Une fois que j’ai su ça, que ma femme et mon bébé allaient bien, j’ai ressenti un immense soulagement. Le plus important était qu’elles soient en bonne santé. Quand je suis monté dans l’avion, j’étais beaucoup plus détendu. Je me souviens être arrivé à l’hôpital tard dans la nuit, vers 22h30 ou 23h00. C’était un moment incroyable, un des plus beaux de ma vie.
Puis, le jour où je me suis marié, et où nous avons fait le baptême de Francisca. En fait, on s’est marié en même temps, mais sans le dire à personne. Tout le monde pensait venir à un baptême, et ils se sont retrouvés à un mariage. C’était un moment vraiment spécial, il n’y avait pas beaucoup de monde, juste la famille proche, et c’était vraiment, vraiment bien. Je regrette de ne pas avoir vu les réactions de tout le monde, parce qu’ils étaient tous derrière moi, dans l’église, mais c’était génial, tout le monde a été très surpris. »
Comment s’est passée votre enfance ?
« J’ai eu la chance de grandir à une époque où les enfants jouaient beaucoup plus dans la rue. À l’époque et avant que je devienne adolescent, il n’y avait pas encore Internet, donc j’ai grandi sans. Je pense que c’était vraiment bien. Pas d’ordinateur non plus, j’ai eu mon premier ordinateur portable vers 14 ans. Aujourd’hui, c’est inimaginable. Je passais beaucoup de temps à jouer dehors avec mes voisins du même âge, autour de la maison, dans la rue. J’ai eu une enfance heureuse où on jouait au football, on faisait du vélo, j’adorais le sport. Je ne suis pas vraiment un grand sportif dans le sens où je pratique plein de sports, je cours juste un peu pour me maintenir en forme.
Je n’ai pas joué au football à un niveau décent, c’était vraiment un très mauvais niveau (rires). Mais j’aimais tellement ça que j’ai rejoint une petite équipe quand j’étais jeune. Même si je jouais rarement, ce qui m’intéressait beaucoup plus, c’était le processus d’entraînement plutôt que d’être un joueur. À chaque séance d’entraînement, je réfléchissais à ce qu’on pourrait améliorer, à comment on pourrait jouer mieux, corriger des erreurs. Mon esprit était bien plus orienté vers l’entraînement que vers le rôle de joueur lui-même. Depuis mon enfance, ma mentalité était déjà axée sur l’entraînement de football. À 18 ans, j’ai commencé comme entraîneur adjoint dans la même équipe où je jouais. »
Êtes vous friand de cinéma ou de musique ?
« J’aime aller au cinéma, écouter de la musique et lire des livres, mais je dois avouer qu’après la naissance de ma fille, il me manque du temps. Je n’ai plus vraiment le temps pour le cinéma ou les livres. En ce qui concerne la musique, j’écoute généralement en travaillant sur mon ordinateur. J’ai besoin de musique pour me concentrer. C’est essentiel pour moi, cela m’aide à avoir plus de créativité. J’ai vraiment besoin de musique. Ma musique préférée vient de Linkin Park. C’est l’un de mes groupes favoris, mais j’écoute différents styles de musique. Si je regarde ma playlist, on y trouve surtout Linkin Park, Eddie Vedder et parfois Rammstein. Mais il m’arrive aussi d’ouvrir n’importe quelle playlist selon mon humeur. En général, je tends à retourner vers ceux que j’écoute souvent. »
Eddie Vedder a composé les chansons du film « Into the Wild »…
« Oui, je l’ai regardé il y a longtemps. C’est un très beau film qui aborde différentes dimensions de la vie. Il parle aussi de la quête de sens que les gens poursuivent pour se découvrir eux-mêmes, souvent de manière extrême. Je me souviens qu’il a écrit dans son livre juste avant de mourir, quelque chose comme… »
« Le bonheur n’est réel que lorsqu’il est partagé »…
« Oui, je pense qu’il a compris cela de la manière la plus tragique. Il était dans une situation où il a découvert la valeur de cette émotion et à quel point cela compte dans la vie. Malheureusement, il n’a pas eu la chance d’échapper à cette situation qui lui a permis de comprendre cela. C’est un film vraiment incroyable, et je dirais un peu émotionnel. Je recommande à quiconque d’avoir la chance de le voir et d’y réfléchir. »
Où vous voyez-vous dans dix ans ?
« C’est une question délicate, car je n’en ai vraiment aucune idée. Il y a dix ans, je travaillais avec des équipes de jeunes, et à ce moment-là, j’étais sur le point de quitter mon emploi et de changer de vie. Je n’avais aucune idée de ce que la vie me réservait, de ce que j’allais vivre. Je vivais dans ma ville natale et je n’imaginais pas que j’allais vivre des expériences si différentes grâce au football. J’ai eu la chance de participer à la Ligue des champions, à la Ligue Europa, de battre le Real Madrid deux fois en Ligue des champions, d’atteindre les demi-finales de la Ligue Europa, de tenter de remporter des titres dans différents pays et de vivre dans des cultures variées. Je ne m’attendais pas du tout à cela dans ma vie. Donc, c’est une question à laquelle je ne peux pas répondre, car je n’ai pas d’idée de ce que la vie me réserve. Ce que je sais, c’est que je veux continuer à faire ce que j’aime. C’est pourquoi je suis dans le football professionnel, car j’apprécie vraiment ce que je fais au quotidien. Je continuerai à donner le meilleur de moi-même, entouré de personnes dont j’ai beaucoup à apprendre. Je vais essayer de continuer à me développer et à faire mon travail, et on verra ce qui se passera dans dix ans. Pour l’instant, je n’en ai vraiment aucune idée. »
Si vous deviez donner un conseil à votre jeune moi, disons à 10 ans, que diriez-vous ?
« C’est difficile, mais je dirais : « Ne pense pas trop et passe à l’action. » Parfois, j’ai tendance à trop réfléchir. Cependant, lorsque de grandes décisions se présentent, je ne réfléchis généralement pas trop. Je me souviens, quand j’ai eu l’opportunité de rejoindre le football professionnel, je n’ai pas hésité. À l’époque, j’avais un emploi stable et j’occupais une bonne position dans l’entreprise pour laquelle je travaillais. Je n’ai pas réfléchi longtemps, j’ai simplement pensé qu’il fallait que je me donne une chance d’essayer. J’étais encore jeune et je me suis dit : « Si je ne tente pas ma chance, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?«